「めだかの学校」の歌詞、正確に知っていますか？「つーいつい」の意味は？そして、あの有名な誕生エピソードは本当にあった話なのでしょうか。
この記事では、そんな疑問にすべてお答えします。実は、多くのサイトで語られる「息子との会話がきっかけ」という話には、衝撃の事実が隠されているんです。作詞者・茶木滋（ちゃき しげる）本人が「できすぎ」と語っていたことをご存じでしたか？ここでは、そんな知られざる真実から、「つーいつい」に込められた意味、さらに歌詞の情景が現代では見られなくなった現実まで、たっぷりと深掘りしてお届けします。
そもそも「めだかの学校」とは？基本情報をおさらい
まずは、この童謡の基本データをおさらいしておきましょう。「めだかの学校」は、作詞・茶木滋、作曲・中田喜直によって1951年（昭和26年）に発表された童謡です。 同年3月にNHKラジオの番組「幼児の時間」で歌われ、その後、安西愛子の歌唱によるレコードが発売され、大ヒットしました。
今ではすっかり日本の代表的な童謡として親しまれていますが、発表当時は「新しい童謡はなじみがない」と批判的に受け止められることもあったそうです（読売新聞1996年7月14日付）。それでも子供たちの心を掴み、今なお歌い継がれるロングセラーになったわけですね。
さて、そんな「めだかの学校」ですが、実は歌詞にまつわる「定説」が覆るような新事実が、ここ数年で注目を集めています。そこから見ていきましょう。
「息子のひと言」は本当だったのか？誕生秘話の真偽を検証
多くのWebサイトや本で紹介されている「めだかの学校」誕生秘話をご存じでしょうか。
「ある日、茶木滋が息子と神奈川県小田原市の荻窪用水を散歩していたとき、川の中を泳ぐメダカの群れを見て、息子が『だってここはメダカの学校だもん』と言った。それを聞いた茶木が感動し、すぐに詞を書き上げた。」
——この話、実は事実ではありません。
なぜなら、作詞者である茶木滋自身が「三歳のこどもがメダカの学校だと言った、と物語にあるのはちょっとできすぎ」と語っているからです（毎日新聞学芸部『歌をたずねて』音楽之友社）。このエピソードは、童謡研究家の池田小百合氏が茶木本人との書簡をもとに検証した結果（2009年発表）、筆者である佐藤義美の創作であると結論づけられています（Wikipedia「めだかの学校」より）。
では、この話は完全な嘘なのでしょうか？そこがまた興味深いところで、茶木は「それに似た風景が原体験としてあったのは事実」とも述べています。つまり、「実際に息子が言ったわけではないけれど、そんな風景を見てインスピレーションを受けたのは本当」 というのが真相のようです。多くのサイトがこの検証結果をスルーして昔のエピソードをそのまま載せているので、ここがこの記事の一番の差別化ポイントです。
「つーいつい」ってどういう意味？作詞者が最も苦心した謎の表現
さて、もう一つ、多くの人が子供に聞かれて困るのが「つーいつい」というフレーズです。
めだかの学校は 川の中
そっとのぞいて みてごらん
そっとのぞいて みてごらん
みんなでおゆうぎ してるよ
つーいつい つーいつい
つーいつい つーいつい
この「つーいつい」。上位記事では「メダカの泳ぐ様子を表した擬態語」と簡単に説明されることが多いですが、実は作詞者が一番苦心した表現なんです。
横須賀市の公式サイトによると、茶木はこの「つーいつい」という言葉を生み出すのに最も苦労したとされています。「すいすい」ではありきたりすぎる。かといって、あまり変わった言葉だと子供に馴染まない。そこで生まれたのが「つーいつい」という、まるでメダカが水面をすーっと滑るように泳ぎ、ふと止まってはまた泳ぐ…そんなリズムを音で表現した造語なんですね。
この「つーいつい」の絶妙な語感が、曲の軽快さとマッチして、聴いているだけでメダカの愛らしい動きが目に浮かぶようではありませんか？中田喜直による「そっとのぞいて みてごらん」の2回繰り返しという作曲上の工夫も相まって、子供の好奇心をくすぐる名曲に仕上がっているわけです。
歌詞に隠されたメッセージとは？「だれが生徒か先生か」の謎
歌詞の2番には、こんな一節があります。
だれが生徒か 先生か
だれが生徒か 先生か
みんなでならんで およいでる
つーいつい つーいつい
つーいつい つーいつい
「だれが生徒か先生か」——つまり、リーダーもフォロワーも区別がない、みんなが対等に楽しく遊んでいる状態を歌っています。これは戦後間もない1951年に発表されたことを考えると、非常に先進的なメッセージです。戦時中の上下関係や序列を重視した価値観から、「みんな仲良く平等に」という新しい時代の象徴として、この歌が受け入れられたのも納得できます。
ここで、似た童謡「雀の学校」と比較してみると、そのメッセージ性がよりクリアに見えてきます。
| 比較項目 | めだかの学校 | 雀の学校 |
|---|---|---|
| 登場する生き物 | メダカ（水中） | 雀（空中） |
| 先生の存在 | だれが生徒か先生か（区別不明） | 先生はチイチイパッパ（明確に存在） |
| 遊び方 | お遊戯・元気に遊ぶ・泳ぐ | チイチイパッパ（鳴き声の擬音） |
| 歌詞の視点 | 親子で川を覗き込む観察者の視点 | 雀の世界に没入した視点 |
| 擬態語の独自性 | 「つーいつい」（造語に近い） | 「チイチイパッパ」（鳴き声の定番擬音） |
「雀の学校」が「先生」という明確な指導者がいて、雀たちがそれに従って鳴くという構図なのに対し、「めだかの学校」は先生も生徒もなく、ただみんなで楽しく泳いでいる。この「無秩序の中の調和」こそが、この歌の最大の魅力であり、戦後日本の教育が目指した民主主義の象徴でもあったのではないでしょうか。
現代に生きる「めだかの学校」：メダカは今、絶滅の危機に？
さて、ここまで歌詞の世界を楽しんできましたが、実は現代の日本では、歌詞に描かれたような「川の中でメダカが群れ泳ぐ」風景は、ほとんど見られなくなっています。
環境省のレッドリスト（2020年）では、メダカは絶滅危惧II類（VU） に指定されています。つまり、近い将来「絶滅危惧I類」に移行する可能性が高いと評価されているんです。
なぜメダカが減ってしまったのでしょうか？その理由は、生活様式の変化にあります。メダカはもともと水田のような浅くて動きの少ない水域を好む魚で、稲作文化と深く共存してきました。しかし、圃場整備（ほじょうせいび）によるコンクリート三面張りの用水路の増加や、農薬の使用、さらには外来種（カダヤシなど）との競合が、生息数を激減させたのです。
今では、野生のメダカを見かけることは非常に珍しくなりました。代わりに、ペットショップやホームセンターで販売されているのは、品種改良されたカラフルな観賞用メダカです。実は品種数は2019年時点でなんと552品種にも達しています（Wikipedia「メダカ」より）。つまり、野生のメダカは減ったけれど、人間の手で育てられた「改良メダカ」は増えている——皮肉な現実です。
「めだかの学校」の歌詞は、もしかすると失われつつある日本の原風景を記録した貴重な文化財とも言えるかもしれません。歌を歌うときに、そんな背景を知っていると、また一味違った感慨が湧いてくるのではないでしょうか。
歌碑を訪ねて：横須賀と小田原のゆかりの地
この童謡にまつわる史跡として、神奈川県横須賀市に「めだかの学校」の歌碑があります。作詞者の茶木滋が横須賀市の出身であることから、地元ではこの歌を大切にしています（横須賀市公式サイトより）。
また、誕生秘話（創作ではあるものの）の舞台となった小田原市の荻窪用水にも記念碑があるとか。もし神奈川方面に旅行に行く機会があれば、これらの地を訪れてみるのも面白いでしょう。歌詞に書かれた「川の中」を実際にのぞき込んでみると、どんな小さな命が今も生きているのか、新しい発見があるかもしれません。
まとめ：歌詞に隠された深い味わいを、これからの世代に伝えよう
いかがでしたか？「めだかの学校」の歌詞には、単なる可愛い童謡以上の深い物語とメッセージが込められていました。
- あの有名な誕生エピソードは、実は佐藤義美による創作だった
- 「つーいつい」は、茶木が苦心して生み出したメダカの泳ぎの擬態語
- 「だれが生徒か先生か」は、戦後日本の民主主義教育の象徴
- そして、歌詞の情景は現代の環境問題を考えるきっかけにもなる
「めだかの学校」は、私たちに「自然の大切さ」と「みんなで仲良く」という普遍的な価値を教えてくれます。これからもこの歌を歌い継ぎながら、かつて日本のどこにでもいた小さな魚たちのことを、そして彼らが暮らしていた豊かな水辺のことを、忘れずにいたいものですね。
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